古代“高考”為何有百歲考生？

國子監琉璃牌樓。 攝影/凌玲

　　全國有912萬考生參加的2013年度高考，昨天落下帷幕。很多人將如今的高考比喻為古代的科舉考試，其實，“高考”和“科考”可謂“差之一字，謬以千里”，完全不可“同日而語”。如今的高考，無非是考進“高等學府”繼續深造，古代學子熱衷于科舉考試，盡管不乏胸懷大志之人，但也有不少人是緣于“‘考’而優則仕”的巨大誘惑。北宋皇帝趙恒在其《勵學篇》中曾直言不諱：“書中自有黃金屋”、“書中自有顏如玉”……

　　古代年齡最大的“考生”是多少歲？

　　廣東老秀才黃章102歲參加康熙三十八年鄉試

　　在中國古代，參加科舉考試往往被認為是進入仕途的惟一出路，古代學子寒窗苦讀，目的大多是“奮志科名”，因而 “科考”的考場上有很多“屢不中屢考”的考生，其中最具代表性的人物是清代吳敬梓筆下的范進�！胺哆M中舉”是《儒林外史》第三回中的故事，范進考了20多回，一直到54歲時才考中舉人，所以得知喜訊后高興得瘋了。

　　雖然范進中舉的故事是小說，但所反映的情況并非虛構。在科舉史上，像范進這樣54歲還參加考試的并不稀奇。

　　明末人談遷在《棗林雜俎·圣集·科牘》中，記述了不少明朝學子參加科舉考試的故事。其中提到的劉珠、董又莘兩位進士，均為高齡考生。劉珠是荊州公安縣人，與內閣首輔張居正是“湖北老鄉”，關系很好。但劉珠一直考了36年，至66歲時才在張居正做主考官那年上榜，考中進士。

　　與曾任南京大理寺卿的董又莘相比，劉珠又不算大了，董又莘到70歲“古稀之年”才考中進士，成為當時明朝官場的一個趣談。好在董又莘長壽，一直活到90歲才去世，否則這功名算白考了。

　　古代對考生年齡并無限制，所以“父子同場”的現象很常見。清代史學家王西莊（王鳴盛）當年就曾與秀才老爸一起趕考。但王西莊32歲時，以“一甲第二人”（榜眼）考中乾隆十九年進士，做了大官。而王西莊的父親還是沒能通過鄉試，后來到拄拐棍時仍參加考試。據《清稗類鈔·考試類》“王西莊隨父應歲科考”條所述，當時有一與王西莊同年入仕的督學官員勸王父，這么大年紀了何苦再參加考試？老秀才嚴肅地說：“大丈夫奮志科名�！�

　　創下中國古今考試史上“考生”年齡最高紀錄的，是清代年過百歲的廣東順德老秀才黃章。據清代陳康祺在《郎潛紀聞二筆》中記載，黃章參加康熙三十八年（公元1699年）鄉試時已102歲，已有重孫子了。黃章在提入考場的燈籠上寫了“百歲觀場”四個大字，由曾孫為之引導入場，并放言如果這次考不中，105歲時也考不中，到108歲時才有好運。

　　令人感慨的是，像黃章這樣的超高齡考生在清代并不少見。乾隆六十年（公元1795年）會試中，地方各省上報70歲以上參加會試的考生多達122人，其中80歲、90歲以上，并考完了三場的考生有92人。

　　乾隆皇帝為這些老年考生而感動，“俱加賞賜”。在乾隆當皇帝期間，曾多次賜予老年考生功名，如乾隆三十五年（公元1770年）江西鄉試中，興安縣99歲考生李煒，三場堅持考完仍未考中，乾隆聽說后特“賞給舉人”。