中國海洋大學創建于1924年，歷經私立青島大學、國立青島大學、國立山東大學、山東大學等辦學時期，于1959年發展成為山東海洋學院，1960年10月被中共中央確定為全國13所重點綜合大學之一，1988年更名為青島海洋大學，校名為鄧小平同志題寫。2002年10月經國家教育部批準更名為中國海洋大學。
中國海洋大學是一所以海洋和水產學科為特色，包括理學、工學、農學、醫（藥）學、經濟學、管理學、文學、法學、教育學、歷史學、藝術學等學科門類較為齊全的教育部直屬重點綜合性大學，是國家“985工程”和“211工程”重點建設高校之一，是國務院學位委員會首批批準的具有博士、碩士、學士學位授予權的單位。校訓是海納百川，取則行遠。
